Polyester

Fibres chimiques synthétiques. Les fibres de polyester présentent une haute résistance et sont également résistantes au rétrécissement et à l'allongement. Les tissus sèchent rapidement et présentent une tendance à l'autodéfroissabilité et à la rétention du pli. Le polyester est utilisé seul ou dans les mélanges.

Un peu d'histoire

Avant de décrypter ce qu'est réellement le polyester, une petite histoire s'impose. La première synthèse de ce matériau a été élaborée au Royaume-Uni dans les années 40, par une équipe de chimistes de l'entreprise Calico Printer's Association. Mais, c'est à l'entreprise américaine DuPont que revient le mérite de produire la matière à grande échelle en 1951. L'invention de ce nouveau matériau a pu offrir à l'industrie textile, une alternative plus économique. Elle surpasse même le coton, puisque son utilisation s'étend de plus en plus, des vêtements à la literie, sans oublier l'ameublement.

Qu'est-ce que le polyester ?

Par définition simple, le polyester est un terme générique qui désigne du tissu fabriqué à partir de la fibre éponyme. Il fait aussi référence à des vêtements et accessoires à forte teneur en stretch tels que les vêtements de sport, les maillots de bain ou encore les collants. Mais avant d'arriver à cette fameuse fibre aux propriétés avantageuses, il faut savoir que le pétrole joue un rôle crucial dans la fabrication de la matière polyester.

Le pétrole, source de la matière synthétique

Le pétrole est la source principale des matières premières indispensables à la production des monomères utilisés dans le processus de polymérisation.

Après le forage, le pétrole passe au raffinage. C'est au cours de ce procédé que l'on extrait certains composants chimiques, dont le naphta. Cette fraction légère du pétrole brut est alors soumise à des processus pour obtenir des monomères. Le premier processus consiste à chauffer à haute température ses molécules afin qu'elles se brisent pour former des petites molécules d'éthylène. L'autre processus consiste à convertir une autre fraction du pétrole qui est le benzène, en paraxylène.

L'on passe ensuite à la synthèse des monomères obtenus. Ainsi, l'éthylène est oxydé pour produire de l'oxyde d'éthylène, qu'on hydrolyse pour avoir le glycol. Quant au paraxylène, il est oxydé pour avoir l'acide téréphtalique.

Une fois qu'on obtient les monomères, c'est-à-dire l'éthylène glycol et l'acide téréphtalique, on passe à leur polymérisation par condensation. Il se passe alors des réactions chimiques, dont le résultat final est un liquide à la fois visqueux et épais que l'on nomme résine de polyester.

Du traitement de la résine par extrusion au filage des fibres

Comme dans tous les processus d'extrusion, la résine passe à travers de nombreux petits trous pour former ensuite des filaments très fins. Après leur refroidissement et leur solidification, ces filaments deviennent du fil de polyester. À ce stade, si cela est nécessaire, les fibres peuvent subir d'autres traitements supplémentaires. Elles peuvent ainsi être coupées en longueur spécifique ou texturées pour avoir du volume. Après leur filage, elles vont être tissées ou tricotées pour avoir différents types de tissus.

Les traitements supplémentaires et les différentes finitions de la fibre

La matière polyester doit subir plusieurs traitements pour optimiser ses propriétés telles que sa durabilité, sa performance, sa stabilité ou encore son apparence. Les traitements peuvent être mécaniques, chimiques ou physiques.

Ainsi, afin d'améliorer la stabilité et la densité du tissu, celui-ci passe par le calandrage. Ce procédé mécanique est effectué sur des rouleaux chauffés. En plus d'assurer la stabilité du tissu, sa surface profite aussi d'un aspect satiné ou brillant. Un autre traitement mécanique consiste à exposer le tissu à la vapeur sous tension afin de réduire les risques de rétrécissement après lavage. C'est le décatissage.

On a souvent recours à des traitements chimiques pour réduire l'accumulation d'électricité statique dans les fibres synthétiques. C'est le cas donc lorsque l'on veut que le polyester tissu soit anti-statique. Par ailleurs, pour rendre le tissu résistant aux taches et à l'eau, l'on procède à l'utilisation de produits comme les fluorocarbones.

L'ignifugation est requise pour rendre le polyester tissu résistant au feu. Il est également possible d'ajouter des agents qui absorbent les UV dans le tissu, d'où la propriété anti-UV des textiles exposés en extérieur. Comme la matière polyester est sollicitée dans pratiquement tous les domaines textiles, y compris les textiles médicaux, un traitement antimicrobien s'applique. Il permet d'inhiber la croissance des microbes, des moisissures et des bactéries.

Pour avoir des finitions variées, le polyester tissu peut être teint ou imprimé pour avoir des designs et des motifs répondant à la tendance du moment. Le procédé de texturation est aussi utilisé pour rendre le tissu plus élastique, plus volumineux ou encore doux au toucher. À propos de la douceur du tissu, il existe une autre technique appelée « peach finish » pour améliorer son confort. Cela consiste à abraser légèrement le tissu afin de créer une surface duveteuse et douce semblable à la peau de pêche.

Pour aller plus loin dans les finitions, la fibre synthétique peut être transformée en microfibres, la rendant ainsi plus douce, plus résistante aux taches et plus absorbante. Avec l'avancée des technologies de recyclage, les bouteilles en plastique usagées sont aujourd'hui transformées en fibres de polyester, une solution durable qui améliore désormais l'image souvent décriée de la matière polyester.

Les avantages de la matière polyester

Les avantages principaux de ce matériau sont sans doute sa durabilité et sa résistance à l'usure, à l'abrasion, mais aussi aux déchirures. Il conserve sa forme initiale même après de nombreux lavages. Il ne se froisse pas et résiste aux plis. Il n'est donc pas nécessaire de repasser un vêtement en polyester tissu. Par ailleurs, il se lave facilement et sèche rapidement. Selon le traitement qu'on lui a apporté, le matériau résiste aux moisissures et aux microbes. Il offre également une excellente isolation thermique, ce qui le rend idéal pour fabriquer les vêtements d'extérieur et certains équipements de sport. Pour le fabricant, la matière polyester permet une production à moindre coût, un avantage qui se répercute aussi sur les consommateurs.

Bien que la respirabilité ne soit pas un des points forts de ce matériau, de nouvelles méthodes ont été développées pour rendre le polyester tissu respirant. C'est pourquoi on trouve sur le marché des vêtements de sport en polyester capables de mieux évacuer l'humidité. Les fabricants textiles utilisent aussi des mélanges de matériaux pour tirer profit des avantages spécifiques de chacun. Ainsi, la technicité d'un vêtement est améliorée en mélangeant la matière polyester avec du coton ou de la viscose. Le pourcentage de chaque matériau est ajusté en fonction des besoins souhaités.

Le polyester recyclé, de plus en plus plébiscité

Le recyclage de ce matériau consiste avant tout à utiliser, dès sa production, l'usage des déchets de plastique, principalement les bouteilles. On utilise donc les bouteilles en plastique pour fabriquer les filaments. Cela évite de recourir à l'extraction et à la transformation du pétrole. Cependant, cette solution ne règle pas entièrement les problèmes liés à l'impact de la manipulation de ce matériau dans l'environnement. En effet, il rejette toujours des microparticules de plastique à chaque fois qu'on effectue le polyester lavage. On regrette également sa non-biodégradabilité.

Heureusement, des acteurs du milieu ont trouvé des solutions pour rendre le matériau biodégradable. La technique consiste à rendre la fibre « appétissante » pour les bactéries. Elle se décompose facilement une fois dans l'eau et dans le sol. Des tests ont montré que la décomposition de cette fibre atteint 75,9 % en un an, contre seulement 1 à 2 % pour la matière polyester classique. L'impact des déchets en fin de vie est ainsi limité.

Conseils d'entretien et quelques exemples d'articles fabriqués en polyester

Grâce aux propriétés de ce matériau, son entretien devient plus facile. En présence de taches, du savon liquide suffit pour s'en débarrasser. Pour tous les vêtements fabriqués avec ce tissu, pensez avant tout à vérifier l'étiquette. Mais en général, le lavage du polyester se fait, de préférence, à l'eau froide ou tiède afin d'éviter l'endommagement des fibres. Si vous utilisez la lessive, préférez-la douce et évitez les agents de blanchiment à base de chlore. Lors du choix du cycle de lavage, sélectionnez un cycle de lavage normal ou délicat. Pour l'essorage, même chose, utilisez une vitesse d'essorage modérée. Pour le séchage des vêtements, faites-le à l'air libre en vous assurant de les étendre convenablement pour éviter les plis. Enfin, les articles en matière synthétique n'ont pas besoin d'être repassés, mais si cela est nécessaire, réglez le fer à repasser à basse température. Si possible, utilisez une pattemouille.

Sur Wordans, vous avez l'embarras du choix quant aux vêtements et accessoires fabriqués à partir de ce matériau. Nos produits proviennent des grands fabricants textiles comme Atlantis, K-up, Beechfield, Velilla, Makito, GiftRetail, Result, Anna Ellis, Anvil, Dickies Medical, Elenza, Estex ou encore EgotierPro. Ils opèrent tous pour la protection de l'environnement, en proposant des produits en matières recyclées. La plupart des articles sont même certifiés GRS (Global Recyled Standard). Qu'il s'agisse de softshells pour affronter le froid, de tablier pour résister aux taches, de ceintures solides et durables, de cache-cou pour un confort optimal par temps froid ou encore d'une casquette stylée, n'hésitez pas à choisir ce matériau pour bénéficier d'un excellent rapport qualité-prix. C'est également un choix judicieux pour les entreprises à la recherche de supports publicitaires textiles, pour les clubs de sport, ou encore pour les associations souhaitant des uniformes respectant les critères environnementaux et sociaux.